La liberté

Une image, un texte

Marcel Duchamp, Fontaine, 1917.

S'il y a une chose dont les esprits peu originaux ne ressentent aucun besoin, c'est bien de l'originalité. Ils sont incapables de voir à quoi elle pourrait leur servir; et d'ailleurs, comment le pourraient-ils ? S'ils le pouvaient, ils ne manqueraient pas d'originalité. Le premier service que l'originalité doive leur rendre, c'est de leur ouvrir les yeux; après quoi, seulement, ils auraient quelque chance de devenir eux-mêmes originaux. Mais en attendant, qu'ils se souviennent que rien n'a jamais été fait sans que quelqu'un le fasse en premier, et que toutes les bonnes choses qui existent sont le fruit de l'originalité; et qu'ils soient alors assez modestes pour croire que l'originalité a encore bien des choses à accomplir et pour se persuader que moins ils en ressentent le besoin, plus elle leur est nécessaire.

En vérité, quels que soient les hommages qu'on veuille bien rendre à la supériorité d'esprit, réelle ou supposée, la tendance générale dans le monde est d'accorder la place dominante à la médiocrité. (...)

Que si peu de gens osent maintenant être excentriques, voilà qui révèle le principal danger de notre époque.

John Stuart Mill, De la liberté, III, 1859.

Problèmes essentiels

Il n'y a pas une partie ou une notion du programme avec laquelle la liberté ne soit en rapport :

- La notion est centrale quand on réfléchit sur le statut de sujet de l'homme : la question se pose alors de savoir si nous sommes réellement libres de faire des choix, si nous sommes maîtres de notre existence ou bien si au contraire la liberté n'est pas irrémédiablement une illusion (cf. cours sur la conscience, l'inconscient, autrui, le désir).

- La question de la liberté se pose aussi nécessairement quand, dans la partie du programme consacrée à la culture, nous nous interrogeons sur le rapport de l'homme à la nature à travers des activités comme le travail ou la technique; ou quand on cherche à comprendre le phénomène religieux (est-il aliénant ?).

- Parler de la politique également, comme nous y invite le programme, c'est se demander fondamentalement pourquoi et dans quelle mesure nous pouvons accepter de renoncer à notre liberté naturelle (comme diraient Hobbes, Locke ou Rousseau) pour entrer dans l'état civil... La vie en société ou la vie politique nous privent-elles de notre liberté ou nous permettent-elles de la réaliser ? L'individu ne se perd-il pas nécessairement alors ? A quelles conditions et jusqu'où est-il légitime d'obéir ? Sur quelles dimensions de nos vies l'Etat ou la société ont-ils autorité pour intervenir ?...

- S'interroger sur la morale engage aussi forcément cette notion : obéir à sa raison, "faire son devoir", est-ce obligatoirement abdiquer sa liberté ?

- Enfin, même la partie intitulée La raison et le réel n'est pas étrangère à une réflexion sur la liberté, si l'on saisit que connaître ou accéder au vrai peut être libérateur car éclairant sur notre situation dans le monde, notre condition.

Pour simplifier tout ça, je dirais que la réflexion sur la notion de liberté s'articule, dans les sujets du bac, principalement, autour des axes suivants :

Comment concevoir ou définir la liberté ?
Existe-t-elle ou n'est-elle qu'une illusion ?
Est-elle un fait ou une tâche à accomplir ? Dans ce dernier cas, à quelles conditions peut-on y parvenir ? Qu'est-ce qui y fait obstacle, aussi bien en nous (notre paresse et notre lâcheté comme dit Kant dans Qu'est-ce que les Lumières ?, notre inconscient, nos désirs et passions) qu'en dehors de nous (la nature, les autres, la société) ?
La liberté comme valeur : au fond, même si nous pouvions imaginer toutes les difficultés qui précèdent surmontées, la liberté vaut-elle tous ces efforts ? A quoi bon ? Ne doit-on pas lui préférer d'autres finalités comme le bonheur, le confort ou la sécurité ?

Textes et références utiles

Voici seulement une petite sélection de textes sur le thème. Pour plus de détails sur chacun des domaines dans lesquels intervient la notion de liberté, voir les chapitres correspondants. Je me concentre ici sur quelques "basiques" comme on dit dans le domaine de la mode : ces vêtements qui vont avec tout et sont toujours de bon goût !...

La liberté conçue comme licence : voir cet éloge passionné de l'intempérance par le sophiste Calliclès vu par Platon, et la réponse que lui fait Socrate.

L'affirmation de la liberté : voir ce texte de Kant qui affirme que l'homme en tant que sujet est libre et responsable de ses actes (dans cours sur la conscience); ces textes de Rousseau, qui différencie l'homme de l'animal par la liberté (extrait 1 - extrait 2); penser encore par exemple à Sartre et à l'existentialisme comme "philosophie de la liberté", pour laquelle "l'homme est condamné à être libre"

L'illusion du libre-arbitre : penser à la critique de cette idée chez Spinoza (cf. cours sur la conscience) et ce texte ou celui-ci; les soupçons de Nietzsche ou la remise en question opérée par Freud de la toute puissance du moi dans notre psychisme.

Liberté politique : pour une critique de la liberté intérieure a-politique (comme chez les stoïciens : voir ce texte d’Épictète par exemple), voir ce texte de Hannah Arendt.

- Pour une réflexion sur les rapports loi/liberté, voir le cours sur le droit et la justice et celui sur L’État, ainsi que ces textes : Spinoza, Obéissance et liberté; Rousseau, L'état civil; Kant, Le droit et la liberté; Hegel, L’État réalise la liberté

Liberté et morale :
- Voir fiche sur La morale.

Liberté de conscience et d'expression :
- Pierre Bayle (1647 - 1706) : auteur qui s'est battu pour la tolérance et faire reconnaître la liberté de conscience face aux autorités religieuses, en particulier dans Pensées sur la comète (1682) et dans son Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ : "Contrains-les d'entrer" (1688). Fiche à venir dans la partie Compléments
- Que liberté de penser et liberté d'expression sont indissociables : Ce texte de Kant.

Vocabulaire

Les mots en gras sont définis dans la partie Lexique

Aliénation - Licence / Autonomie - Contrainte / Obligation - Libre-arbitre / Déterminisme - Liberté intérieure / Liberté politique

Exemples de sujets

Etre libre, est-ce faire ce que l'on veut ?
Agir spontanément est-ce agir librement ?
Etre libre, est-ce ne rencontrer aucun obstacle ?
Naît-on libre ou le devient-on ?
La liberté est-elle absence de contraintes ?

La liberté est elle une illusion ?
Suffit-il de se sentir libre pour être effectivement libre?
L'imagination est elle le refuge de la liberté?
La conscience me fait-elle connaitre que je suis libre?

Les lois sont-elles un obstacle à notre liberté ?
Obéir est-ce aliéner sa liberté?
Peut-on vivre libre sans lois?
Le devoir supprime-t-il la liberté ?